端午一過，盛夏的腳步方至。正午時分，風吹竹浪，聲聲作響，不知疲倦的蟬鳥在窗外反覆鳴唱，伴著書頁翻動的悉索聲中，響起舒緩而溫潤的嗓音：“子曰：父母在，不遠游，游必有方。這句是說父母在世，不可遠離家鄉，如不得已要離家，需將一切安頓妥當。”

念書之人頓了一頓，思緒不受控制地飄遠，蜿蜒過漫長的時光，落在一處早已散學的學堂之內。十五歲的少女托著腮，眼神明亮，用軟軟的聲音問道：“小夫子，你的家鄉在哪裏呢？”

他把頭從書頁中擡起，笑著答道：“我的家鄉在離京城很遠的地方，就算坐了馬車，也要幾天幾夜才能到達。”

少女歪著頭想了許久，實在想不出需要走幾天幾夜的地方到底是多遠，轉而問道：“那你的家鄉是什麽樣子的？”

他將書慢慢放下，目光轉向窗外，飄至遠方，“那裏啊，不像京城有這麽多的人。因為時有戰亂，許多人都搬去了別處。但是還是有一群人留在了那裏，因為那裏看到能最美的日落，最壯麗的山景，還有雄鷹掠過城墻時，留下的飛鴻照影。”

少女被他描繪的景色深深打動，臉上全是向往之色，隨後又有些沮喪道：“我長這麽大，連京城的萬象山都沒去過，恐怕這輩子也沒機會見到那樣的美景了。”

他將目光收回，柔柔落在她的臉龐上，過了一會兒，才柔聲道：“婉婉，等你長大，我便帶你去看我的家鄉好嗎？”

少女立即掛上明朗的笑意，驚喜道：“真得嗎？我真得可以去嗎！”這笑容映入他的眼眸，卻隨著時光慢慢變淡，最後終於如流沙一般瀉散開來，再也尋不到蹤跡。

“夫子？夫子？”幾聲清脆的呼喊，讓駱淵猛地回神，蕭芷萱坐在一旁，等了許久未見他出聲，便從屏風內探出腦袋奇怪地瞅著他。駱淵入侯府做她的西席已有數日，因蕭芷萱明年就要及笄，為了避嫌，便在院中專辟了一處花廳作為學堂，又在中間隔起一道屏風。

駱淵揮去心中往事，帶著歉意笑道：“方才聽到外面的蟬聲，有些分心了。”

蕭芷萱狡黠笑道：“我看啊，夫子你一定是困了吧，要不你就在這兒偷偷睡一覺，我保證不告訴大哥。”

駱淵被她逗笑起來，搖了搖頭，卻看見她悻悻地打了個呵欠，猜想一定是她自己困了想要歇息，又不好意思和他說。就在這時，一雙繡金青色軟靴出現在廳門前，駱淵連忙放下手中書起身拜道：“侯爺。”

蕭渡朝兩人看了看，笑道：“怎麽樣，我這個小妹是不是很頑劣難教。”

駱淵忙回道：“三小姐天資聰穎，領悟得極快。至於愛玩好動本是天性，依我看，無需過多約束，只要順其自然即可。”

蕭芷萱聽到被誇讚，十分得意地拉住蕭渡道：“聽見沒有，以前請得那些老學究就知道逼我背書習字，還是駱先生慧眼識珠，懂得應材施教。”

蕭渡拿起書輕輕在她頭上一敲，道：“人家不過客氣幾句，你倒順桿子爬得快。”他見蕭芷萱被他訓地癟了嘴，又無奈搖頭道：“看你這個樣子，現在也學不進去，先回房去歇息罷。”

蕭芷萱立即轉喜道：“太好了，謝謝大哥。”隨後朝駱淵行禮告辭後，便帶著身邊兩個執扇的丫鬟輕快離去。

蕭渡令人端來一壺冰好的梅酒，又撤走屏風，遣走廳中伺候的所有下人。轉過頭，見駱淵正平靜地收拾著案上的書籍紙張，一副了然於胸的態度。蕭渡在他對面坐下，道：“駱先生似乎早有準備啊。”

駱淵起身執起執起冰酒為兩人各斟一杯，放至唇邊輕抿一口，道：“駱某只是覺得，侯爺專程請我來府上，一定不是只為了教書這麽簡單。”

蕭渡接過酒盞，容色淡淡道：“那駱先生覺得我應該有何目的？”

“侯爺既然不願明說，駱某只得鬥膽猜上一猜。我猜夏顯雖然被趕回了京城，但夏相絕不可能善罷甘休，甚至還會對蕭家軍更為忌憚，所以才會在端陽節冒險行刺侯爺。夏氏一族勢力經兩朝而日益壯大，在三書六部都設有關鍵人物。現在朝堂上有夏相把持，內廷中有夏太後掌控，今上繼位不過兩年，對他們也得忍讓幾分。而侯爺和蕭家軍在朝中所能倚仗的無非一個兵部侍郎王守成而已。所以侯爺就算對駱某有諸多猜忌，還是忍不住想要試上一試。”

蕭渡將酒盞重重一放，語氣有些冷硬道：“想不到你一個小小翰林，竟敢如此妄議朝中之事。就算依你的所言，夏氏能只手遮天，你一個六品文官，對我又有何用。”

駱淵肅然道：“依我看，蕭家軍駐守函谷關的幾十萬兵權，才是侯爺最大的籌碼。而侯爺現在最需要就是有人替你盯住朝中的一舉一動，能提前籌謀應對。駱某官職雖小，卻能經手朝廷各類誥敕邸報，正是此事的不二人選。”

蕭渡瞇起眼，冷冷打量他，道：“你的膽子果然不小，洩露朝廷機要，可是欺君大罪！”

駱淵毫不退縮地回視，道：“若不是如此，侯爺又怎會真正信任駱某。”

蕭渡目中探究之色愈濃，道：“你到底為什麽要幫我？”

“我的目的上次在田莊就已坦誠相告。駱某雖只是一個小人物，卻也有幾分血性，不願見到的忠君守國的將士被外戚勢力蠶食。所以甘願傾一己之力，為侯爺所用。”他站起身，躬身一揖道：“駱某已把身家性命交出，只看侯爺敢不敢信我。”

蕭渡緊盯著他，手指在桌案上輕輕叩著，似乎在專心思索著什麽。廳內頓時陷入沈寂，竹林內的蟬聲越發清晰起來。駱淵卻並不著急，只閑步踱到門前，隨手折了一把桂花，撒入梅酒之中，清甜的桂香頓時飄散開來，淡淡蘊了滿室。

就在桂香快要消散之時，蕭渡終於籲出一口氣，自懷中掏出一封信遞給他，道：“你怎麽看。”

駱淵知道這便是他信任的第一步，連忙接過信細看，隨即皺眉道：“王守成想讓她妹妹被立作側室？”

“沒錯”蕭渡冷哼一聲，道：“他近年來一直有這個念頭，曾數次旁敲側擊。本來因著他的關系，我們平日裏對王姨娘已經諸多忍讓，想不到他們還是貪心不足，想趁著這個時機來逼宮。”

駱淵思索一番，道：“這件事老侯爺和夫人都知道嗎？”

蕭渡點頭道：“爹對這件事的態度一向放任，他覺得側室只是一個名頭而已，他們想要給他們就是。倒是娘的反應有些奇怪，她好像並不太生氣，只說依我們的意思就好。”

駱淵道：“王守成這幾年連受擢升，今上對他十分看重，甚至有意扶持他入閣。以他今日的地位，唯一的胞妹只是個妾室始終會是他的一塊心病，老侯爺應是顧及這一點，才會願意應允他。”

蕭渡點頭道：“這件事我本來也不該有什麽意見。我只是擔心，王姨娘仗著她哥哥的權勢，心氣已經越來越高，若是被扶作側室，不知道還會玩出什麽花樣。現在這個節骨眼，我不希望侯府中再出什麽事，讓外人做了文章。”

駱淵頓了頓，道：“既然說到此處，侯爺有沒有想過，若是你沒有嫡子，受益最大的會是誰？”

蕭渡猛地回頭，道：“你是說田莊那件事！”他想了想，又搖頭道：“我這個姨娘雖有些小手段，卻藏不住太深的城府，量她也不敢做出毒害主母之事。”

駱淵仍是勸道：“話雖如此，這是事關夫人安危的大事，侯爺還是要多加留心才是。”

蕭渡望著他難以遮掩的關切神色，心中頓時有些不痛快，忍不住腹誹：我自家的夫人還需要你來提醒我關心嘛！於是有些不耐煩地擺了擺手，道：“這些事我自然會查清楚，就不勞駱翰林操心了。”

駱淵觀他神色，也知道再勸便有些逾矩，只得在心中淡淡嘆了口氣，端起案上冰酒一飲而盡。

而他們口中談論之人——侯府的新夫人元夕，此刻正坐在房內翻看田莊的賬本，她看著看著，忍不住眉頭輕蹙，覺得有些不對勁。

就在這時，門被推開了，容翹慌慌張張地跑進來，道：“夫人不好了，出事了！快隨我來！”

元夕心中一驚，連忙放下賬本，一邊隨容翹朝外走去，一邊問道：“出了什麽事！”

容翹似是十分焦急，已經上氣不接下氣，腳步不停地拉著她朝前走道：“是侯爺……夫人快隨我去了就知道了。”

元夕被她說得心中慌亂，便跟著她越走越遠，直至到了一個偏僻的角門，終於覺得有些不對勁，待她猛地停下腳步想要細問之時，突然聞到一陣異香，然後腦中暈暈沈沈，身子一軟栽到了地上。

在她失去意識的最後一刻，只朦朦朧朧看見容翹正淚眼婆娑地看著她，哽咽道：“夫人，對不起，我不是故意得，我真得不知道那是……”

她看著元夕閉上眼睛，連忙慌張地轉過身子，隨後猛地驚恐地瞪大了眼，叫道：“你！”

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